insects, 昆虫類

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概説

硬い外骨格をもった節足動物の中でも、特に陸上で進化したグループで、ほとんどの種が陸上で生活し、淡水中に生活するものは若干あるものの、海中で生活する種はごく例外的である。水中で生活する昆虫は水生昆虫とよばれる。
また、ほとんどの昆虫が2対の翅をもって空を飛ぶことができる。空を飛んだ最初の動物は、昆虫だとされている。昆虫の翅の構造は、グループによって様々に進化し、彼らの生活の幅を大いに広めるのに役立っている。
地球の歴史上、陸上に初めて登場した動物の一つが昆虫類であると言われ、脊椎動物門の両生類よりも早いとされる。生活様式、形態は非常にバラエティに富んでおり、数多くの目（もく）（下記の分類を参照）に分類されている。最近の話題では、2002年にナナフシに似た昆虫が新種として記載され、マントファスマ目という新しいグループがつくられた。
世界の様々な気候、環境に適応しており、種類数が非常に多い。現在の地球上に存在する生物の種の数のうち、かなりの部分を昆虫が占めている。昆虫綱全体で80万種以上となる。未記載種を含めると軽く100万種を越えると思われる。
種類数の多いグループでは、
甲虫目　［鞘翅目］（カブトムシ、ゴミムシ） 35万種
チョウ目　［鱗翅目］（チョウ、ガ） 17万種
ハエ目　［双翅目］（ハエ・カ・アブ） 15万種
ハチ目　［膜翅目］（ハチ、アリ） 11万種
カメムシ目　［半翅目］（セミ、カメムシ） 8万2千種
バッタ目　［直翅目］（バッタ、コオロギ） 2万種
トンボ目　［蜻蛉目］（トンボ） 5千種
特徴

昆虫類の特徴として、以下のような特徴があげられる。ただし例外もある。
成虫の体は、頭部、胸部、腹部の3つに分かれている。
節足動物の体は、体節と呼ばれる節（ふし）の繰り返し構造でできているが、体節がいくつかずつセットになり、機能的、構造的にまとまった部分に分かれる。昆虫類以外の節足動物では、明確な部域に分かれないグループや、2つの部位（頭胸部と腹部）に分かれるものなどがある。
頭部に1対の触角と1対の複眼がある。
胸部に3対の肢（または脚）と、2対の翅（はね）がある。
3対の肢（脚）は、胸部の3節からそれぞれ1対出て、前から順に、前肢（前脚）、中（中脚）、後肢（後脚）、2対の翅は前翅と後翅と呼ばれ、胸部の第2節と第3節から出る。ただし、2対の翅のうちの1対が退化して痕跡的になったグループや、翅のないグループもある。
呼吸器官として気管と気門がある。
腹部は原則として11節だが、基部の癒合、末端節の生殖器化などの理由で5〜7節に見えることが多い。付属肢はない。
卵生。
生育過程で、幼虫が成虫に変化する変態を行う。変態の形式により、幼虫が蛹になってから成虫になる、完全変態をするグループと、幼虫が直接成虫に変わる不完全変態を行うグループ、そして形態がほとんど変化しない無変態を行うグループがある。成虫になるときに翅が発達するが、トビムシやシミなど翅の全くない種類も少なからずいる。
人間とのかかわり

生物世界でもっとも種類の多い動物群であり、何等かのかかわりなしに暮すことが不可能なほどに、あらゆる局面でかかわりを生じる。直接に人間の役にたつものを益虫、害をなすものを害虫と言うが、割り切れない場合も山ほどある。
また、昆虫採集や飼育を趣味とする人間もまた、多数存在する。
ペットとしての昆虫
クワガタムシやカブトムシなどの甲虫類は、鑑賞価値があり、飼育するファンが多く、子どもだけでなく、大人でも10万人単位の愛好者がいるといわれる。
スズムシやコオロギは鳴き声を鑑賞するなどの目的で飼育される。
特別な乾燥耐性を持つネムリユスリカは、実験的な飼育を目的として乾燥状態での販売が行われている。
食材としての昆虫
今日の日本においては、昆虫食はあまり一般的ではなく、どちらかと言うと下手物料理として扱われる機会が多いが、日本国内でもイナゴ（佃煮）は全国的に食べられていると言ってもよく、ハチ、セミ、ゲンゴロウ、トビケラやカワゲラ（ざざむしの佃煮）、カイコガ等を食用とする文化をもつ地方もある。「信州のハチの子の佃煮」のように郷土料理や名物になっている地域もある。世界的にもタガメやアリ、昆虫の幼虫を食べる文化を持っている国や地域、民族は多い。特に気象条件や地理的な問題で他の食材が手に入りにくい土地の場合、貴重な栄養源となっていることもある。栄養価の面からみると、一般的に昆虫はタンパク質やミネラルを豊富に含み、人口増加や砂漠化により、将来的に世界規模の食料危機が起こった場合に、繁殖が早い昆虫は重要な食料となるとの見方をする学者もいる。中国では、すでにセミなどの昆虫およびサソリ等の食用飼育業者が多数生まれている。
薬材としての昆虫
中国の生薬を集めた『本草綱目』には、多種の昆虫も記載されている。 一例として、シナゴキブリは、（しょちゅう）の名で、血行改善作用があるとされている。学問的に薬効は、必ずしも明らかになっていない例が多いが、他にも薬酒の原料としてスズメバチ、アリ、ゴミムシダマシ、冬虫夏草などが使われたり、粉末にして外用薬にされる昆虫もある。
農薬としての昆虫
日本の法律（農薬取締法）では、農作物を害する昆虫、ダニ、細菌などの防除に使われる薬剤のみならず、天敵をも一括して農薬と定めており、農薬として登録されている昆虫、クモ、ダニ、ウイルスなどがある。農薬のため、用法、用量、販売にも規制がある。登録されている天敵昆虫には、オンシツツヤコバチ、ヨコスジツヤコバチ、タイリクヒメハナカメムシ、ヤマトクサカゲロウ、ナミテントウ、コレマンアブラバチなどがある。
産業用の昆虫
もっとも広範に利用されている産業用昆虫として、絹糸を生産するためのカイコガがある。柞蚕糸が取れるサクサンも同様に飼育されている。
またミツバチは、蜂蜜やロイヤルゼリーの採取目的で飼育されている。
農業用としては、天敵農薬以外に、果樹や野菜の受粉を助けるマルハナバチ類やミツバチが使用されている。
装飾用の昆虫
タマムシ、チョウ、ガなど、色彩や光沢の鮮やかな昆虫は、工芸品などの装飾材料にも利用される。
系統関係

昆虫は1対の触角と大小の顎をもつことから、多足類の一部との類縁関係があると考えられることが多い。それらの中から、胸部と腹部の分化が生じ、腹部の付属肢が退化したものと考えられる。
昆虫綱の中では、カマアシムシ目、トビムシ目、コムシ目、シミ目のものが原始的で、彼らには翅がないが、これは翅を発達させることがなかったものと考えられる。それ以外の昆虫は、翅を持っているか、持っていないものについては、二次的に退化させたものと考えられている。前記の4目については、翅を発達させる前の昆虫の姿をとどめるものと考えられた事もあったが、この中で、コムシ、シミが昆虫の系統に属するものであるというのが現在の考え方である。カマアシムシ、トビムシはより以前に分岐したグループとみなす考え方と、別の系統であるとする考え方がある。



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