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Above is just a small part of our gift-packed souvenir stamp-collection; inquire by email if the picture or subject of your interest is not here: we will be obliged to accomodate your wishes.
ここに掲載の写真は一部のみです。ご希望のジャンル、絵柄などございましたらお問い合わせください。

爬虫類は古生代の末期に両生類から分かれて進化したと考えられている。丈夫な皮膚と乾燥に強い卵の殻、終生肺呼吸する体を手に入れた爬虫類は急速に多様化し、中生代には恐竜、カメ、ワニなどが大いに繁栄した。しかし約6500万年前、白亜紀末の大量絶滅により恐竜が絶滅、その後は恐竜に替わり鳥類や哺乳類が繁栄を始めた。
現生の爬虫類は細々と生き延びている感があるが、それでも熱帯や亜熱帯を中心に、南極大陸以外の全世界に分布する多様性をもつ。かつての大型恐竜には及ばないが、イリエワニ、アミメニシキヘビ、アナコンダなど体長10mに迫る種類もいる。
体表は鱗か甲板でおおわれ、4本の脚と尾をもつ。移動の際は4本の脚で前進するが、トカゲ類にはエリマキトカゲやバシリスクなど2本の後脚だけで走るものもいる。また恐竜にも2本の後脚だけで二足歩行・二足走行をするものがいたと考えられている。なお、ヘビや一部のトカゲは脚が退化していて、体をくねらせて移動する。
一生を通じ肺で呼吸するため、水から離れた乾燥地帯にも適応している。カメ、トカゲ、ヘビは乾燥した砂漠でも多くの種類がみられる。その一方ウミガメ、ウミヘビなど一生の大半を海ですごすものもいる。ただし水中で生活するものでも、呼吸は肺呼吸である。故に、たまに水面に上がって息継ぎをしなければならない。
変温動物で、体内で熱を作ることができないため、活動には外部からの熱が必要である。昼行性の爬虫類の多くは、太陽が昇るとまず日光浴をして体温を高めた上で活動を始める。また極端な暑さ寒さでは正常な活動ができないため、地中や物かげなどで休眠する。ただし1964年にデイノニクスという恐竜が発見されて以降、「恐竜は恒温動物だったのではないか」とする説が現れ、議論の的となっている。そして、恐竜以前に隆盛したにも関わらず、何故か急速に衰退してしまった哺乳類の祖先の哺乳類型爬虫類は、恒温性だったと考えられている。また現生の爬虫類の中にも、変動幅がわずかだが体温調節するものがいることも明らかになった。
多くは肉食性で、生息域の他の小動物を捕食するが、トカゲ類とカメ類は雑食や草食のものも多い。変温動物で体温を保つ必要がないため、哺乳類や鳥類にくらべて食事の間隔は長い。適度な水分さえあれば何も食べずに1ヶ月ほど生きることもある。
糞は総排出腔から排出される。またタンパク質の代謝によって発生するアンモニアは体内で尿酸に代え、これも糞とともに排出する。
繁殖形態は卵生で、革質か石灰質の殻におおわれた卵を陸上に産む。殻のある卵によって胚の乾燥を防ぐことができるので、これも乾燥した地域に適応できた要因である。ただし中にはマムシなどの卵胎生のものや、胎生のものもいて、これらは卵を産まずに直接子どもを産む。どちらにしろ生まれた子どもは小さいながらも既に親と同じ姿をしていて、体が乾くとすぐに活動を始める。

マタマタ Chelus fimbriatus
分類

現生種は4つの目（もく）に分類されている。
カメ目 Testudines - 約300種
ムカシトカゲ目 Rhynchocephalia - ニュージーランドに分布する2種のみ
有鱗目 Squamata
トカゲ亜目 Sauria - 4000種以上
ヘビ亜目 Serpentes - 3000種以上

イリエワニ Crocodylus porosus
ワニ目 Crocodylia - 23種
系統分類の考え
ウィキペディアでの爬虫類の取り扱いは、上の分類にしたがっています。
爬虫類の分類上の取り扱いには、難しい問題がある。これは、生物の分類を「共通の祖先を持つグループごとの単位」（単系統群）に分類していくべきであるとする考え方に対応して発生した。地球の歴史の中で爬虫類の祖先を考えたり、現生種の遺伝子を分析しそれぞれの種がどのぐらい離れているか（遺伝的距離）を推定する研究から、爬虫類の一部のグループから鳥類が分かれたことが明らかになってきている。つまり、爬虫類という分類群を設定しようとすると、その中には鳥類も含まれてしまう、という問題が起こった。
通常の分類では、鳥類は爬虫綱とは別の鳥綱というグループとして扱われており、爬虫綱の中に鳥類を入れるのは不便で都合が悪い。一方、鳥類だけを取り除いた残りを爬虫類として定義すると、共通の祖先を持つグループをまとめて扱うという原則を採用しようとする限り矛盾を解消できない。そこで、爬虫類という単位で分類することを再考する動きがある。
下記は、爬虫類、鳥類、哺乳類を含む「有羊膜類」をその系統で整理した例（NCBI Taxonomy browser参照）で、それに上の分類を対応させたものである。この分類は一定しておらず、あくまでも一例であることに注意。
有羊膜類
哺乳類
竜弓類、蜥形類
カメ類(現在では分子系統学からよりワニに近縁とされる、下記の分類を参照)
竜(サウリア)類
鱗竜類
ムカシトカゲ類
有鱗類(トカゲ目)
主竜類
鳥類
ワニ類
上の系統分類の考え方に、絶滅した恐竜、魚竜、翼竜などを含むと下記のようになる。
有羊膜類(Amniota)
竜弓類(Sauropsida)
中竜類(Mesosauria)
爬虫綱(Reptilia)
単弓類(Synapsida)（哺乳類型爬虫類） - 哺乳類以外絶滅
盤竜類(Pelycosauria)
獣弓類(Therapsida)
哺乳綱(Mammalia)
無弓類(Anapsids) - 絶滅
(Millerettid)
(Nyctiphruret)
パレイアサウルス類(Pareiasaur)
(Procolophonoid)
双弓類(Diapsida)
細脚類(Araeoscelida) - 絶滅
魚竜類(Ichthyosauria) - 絶滅
鱗竜類(Lepidosaurs)
鰭竜類(Sauropterygia)
偽竜類(Nothosaurs) - 絶滅
首長竜類(Plesiosauria) - 絶滅
ムカシトカゲ類(Sphenodontia)
有鱗類(Squamata)
主竜形類(Archosauromorpha)
プロラケルタ類(Prolacertiformes)- 絶滅
リンコサウルス類(Rhynchosauria)- 絶滅
トリロフォサウルス類(Trilophosauria)
コリストデラ類(Choristodera)
カメ類(Testudines)
主竜類(Archosauria)
クルロタルシ類(Crurotarsi)
偽鰐類(Pseudosuchia)
植竜類(Phitosauria)
ワニ類(Crocodilia)
鳥頸類(Ornithodira)
翼竜類(Pterosaur) - 絶滅
恐竜類(Dinosaur) - 鳥類以外絶滅
鳥盤類(Ornithischia)
竜盤類(Saurischia)
竜脚類(Sauropodomorpha)
獣脚類(Theropoda)
鳥綱(Avialae)


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