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H-holl-s038; Dutch birds,
オランダの鳥, 50 stamps, 50
束典型的な鳥類は、羽毛の生えた翼によって飛び、細くて歯が無いクチバシをもつ。堅い殻のある卵を産卵し、新陳代謝が非常に良い。また、軽くて強い骨格をしている。クチバシを使って全身の毛づくろいをする。
体の構造について、詳しくは鳥類用語を参照。
生態
食性
鳥類は様々な食性に分けられるが、動物食もしくは種子・果実食が多い。 草食は地上性の走鳥類などわずかである。これは空を飛ぶためには体重を極力低く抑える必要があるため、草食に適した長大な消化器官をもたないからである。 また、飛行はエネルギー消費量が大きいために高カロリーの摂取が必要なためである。
動物食としては、地上の昆虫類・魚類・両生類・爬虫類・哺乳類・鳥類から水辺の節足動物・軟体動物・貝類など、体格・形態に合わせて、様々な環境において捕食者となっている。
植物食としては、種子類・果実類を対象とするものが多い。 その他、ライチョウ等の花を食べるもの、淡水カモ等の水草や海草を食べるもの等がいる。
ダチョウ類は例外的に草食である。彼らは空を飛ぶことを放棄したため、体重の制限理由がなくなり、草食に適した消化器官をもつ。
また、鳥類は一般に昼行性が多いが、フクロウ、ゴイサギなど夜行性または薄明活動型（夕方に活動）の鳥類も少なくない。 鳥類は全て鳥目と誤解されることが多いがニワトリなどを除いて、鳥類は夜間も視力をもつものが多い。
繁殖
鳥類は様々なパターンで繁殖行動をとる。 大型の鳥類では、雄と雌の一対のペア繁殖し、子育てを行うことが普通であるが、小型〜中型の鳥類の繁殖方法には以下のパターンがある。
雄と雌が一対
一羽の雄に対して、雌が複数
逆に一羽の雌に対して、雄が複数
複数の雄と複数の雌（すなわち雑婚）
また、子育てにも様々なパターンがある。
雄親と雌親が協力して育てる（大型鳥類やスズメ目に多い）
雌親のみが育てる（カモ類など）
雄親のみが育てる（タマシギなど）
親のみならず、子を持たない兄弟・姉妹が子育てに参加する。
他の鳥類の巣に生みつける（カッコウ類）
営巣
鳥類は繁殖に営巣することが普通である。鳥類は巣作りに、その生態域で使用できる様々な巣材を利用する。
代表的な巣材は、草・苔類・海草・自分自身の羽毛・他の鳥の羽毛・動物の毛・小石（チドリ）・泥（ツバメ）等々である。
都市空間で生活する鳥（カラス等）では、人工物を利用することもまれではない。
なお、巣作りをしない鳥類は極めて少ない。 代表的例外は、他の鳥類に託卵するカッコウ類、また自分自身の足の上で卵をかえすコウテイペンギンなどである。
さえずり
鳥類でさえずりを行う種の大半は、スズメ目の鳥である。 スズメ目の中でも鳴禽類のグループに集中している。 鳴禽類のさえずりは、他の鳥類グループの鳴き声よりも複雑なものが多い。 また、他の鳥類グループ、例えばカッコウなどは親鳥と離れて成長しても、その種の鳴き声を発することができるのに対して、鳴禽類の鳥では親鳥と切り離されて育てられるとうまくさえずりができない鳥が多い。 すなわち、鳴禽類においては、さえずりを親鳥から学習していると推定されている。
真似をする鳥
キュウカンチョウやオウム類などが人の声を真似することは広く知られている。
真似をする性質は、これらの鳥種に限ったことではなく多くの鳥でみられる。 カケス・モズ・ホシムクドリ・ヒバリ・ヌマヨシキリ・ズグロムシクイ・クロツグミ等々。
そのなかでも、チャンピオンといえる鳥が、コトドリである。鳥の鳴き声・人の声はもちろん、車のクラクションまで真似するという。
カラスも、時折人や動物の声を真似をすることがある。
渡り
多くの種は長距離の渡りをし、いくつかの生存圏を移動しながら活動している。（キョクアジサシなど）また、ワタリアホウドリなど種によってはほとんどを海で暮らすものもある。
飛ばない鳥
鳥類は元々空を飛ぶ翼を持つ生物であるが、さまざまな理由により、飛ぶ能力を放棄した鳥も少なくない。飛ぶことをやめ地上生活に特化したダチョウ類・キーウィ他と、飛ぶことをやめ海洋生活に特化したペンギン類等などがいる。 飛ばなくなった鳥類は、孤島などで進化した種に多い。 哺乳類が生存せず、すなわち危険な捕食者がいないため、地上動物のニッチの位置についた鳥である。
しかし、ヒトが島に侵入した後、ヒトが持ち込んだ家畜、あるいはヒトの移動にまぎれて進入したヘビなどの帰化動物、そしてヒトそのものが彼等の脅威となっている。捕食者への対抗手段を持たない飛ばない鳥は攻撃を受けやすく、絶滅の危険がある種も多い。 すでに絶滅した飛ばない鳥類にはドードー、オオウミガラスやニュージーランドのモアなどがある。
進化
鳥類の進化論的な起源は、時代によりさまざまに揺れ動いてきた。 鳥類の恐竜起源説が最初に脚光を浴びたのは、進化論発表の直後に発見された始祖鳥の骨格が、小型恐竜のそれと酷似していたことから始まる。 また以前は爬虫類のワニ類などとされた時期もあったが、現在では、古生物学の発展から、恐竜の獣脚類から進化したというのが定説となり、系統学的には鳥類は恐竜に含まれる。すなわち恐竜は絶滅せず、その一部が鳥類に進化して現在でも生きているという解釈である。
中生代の鳥類の化石は19世紀に発見されたジュラ紀の始祖鳥（アーケオプテリクス）の他に、白亜紀の鳥と恐竜の双方の特徴をもつ、羽毛をもつ生物の化石が、1990年代以降、中国大陸から次々と発見されている。ちなみに始祖鳥は原生鳥類の直截の祖先ではなく、進化の過程で分岐した古鳥類の一種である。
代表的な古鳥類は、ジュラ紀の始祖鳥の他、白亜紀のエナンティオルニス・ヘスペロルニス・イクチオルニス・孔子鳥など。
非主流の仮説
鳥類の恐竜起源に異論を唱える鳥類学者のアラン・フェドゥーシアは「鳥は、恐竜ではなく、小型の樹上性爬虫類から進化した」という説を唱えている。彼と彼の支持者の主な反論をまとめると以下の通り。
鳥に近いとされているグループの恐竜は恐竜としては小型でも飛ぶには重過ぎる
走行説、捕虫網説などの恐竜が飛行するにいたるまでを説明する仮説がいずれも空力学的に不適切
鳥類も恐竜も発生途上で前肢の2本の指が退化するが、鳥類は親指と小指が退化するのに対し、恐竜は薬指と小指が退化する
恐竜を起源とする説では保温のために羽毛が発達したとするが、走鳥類の羽毛が退化して毛のようになっているのに対して飛行した祖先を持たない恐竜達が飛ぶことに適した羽毛を持ったとするのは無理がある
フェドゥーシアは、生物進化を研究する学者としては例外的に分岐学を受け入れない人である。 そのため、議論の共通基盤を持たない彼の説は鳥類関連の学界においても孤立している。
The above explanation comes from 
出典: フリー百科事典"ウィキペディア"
